Mạch này được thêm vào các linh kiện so sánh và điều chỉnh điện áp là Q2, R3, R4 và biến trở VR5.

Transistor Q1 lúc này chỉ đóng vai trò khuyếch đại công suất của nguồn, khác với mạch nguồn thụ động thì Q1 vừa là phần tử so sánh và hiệu chỉnh điện áp và vừa là khuyếch đại công suất cho nguồn, vì thế sự hiệu chỉnh điện áp của mạch này hoàn toàn dựa vào transistor Q2.

Thật vậy, điện áp so sánh được tạo bởi mạch phân áp gồm R₃ – VR₅ – R₄ tạo ra điện áp so sánh V_Comp và sẽ được tham chiếu với điện áp chuẩn V_REF do Zener D1 tạo ra để tạo ra điện áp sai số là V_Error theo hệ thức:

V_Error = V_Comp – V_REF       (44)

Mà điện áp U_BE2 của transistor chính là điện áp sai số V_Error nên nếu khi V_Error tăng lên mà V_Error tăng do V_Comp tăng lên. V_Comp tăng khi điện áp mạch ngoài cung cấp cho tải tăng lên:

V_Comp = V_Supply(R₄ + VR₅)/(R₃ + R₄ + VR₅)  (45)

Thì nó sẽ làm cho cường độ dòng điện I_C2 qua đi qua cực Collector của transistor Q2 tăng lên nên điện thế tại cực Base của Q1 bị giảm xuống:

V_B1 = V_CC – V_R1 = V_CC – I_C2.R1                   (46)

Vì V_B1 bị giảm nên hiệu điện thế U_BE1 cũng bị giảm đi và dẫn đến cường độ I_C1 cũng sẽ bị giảm mà làm cho hiệu điện thế mạch ngoài cung cấp cho tải sẽ bị giảm xuống.

Ngược lại, nếu khi điện áp mạch ngoài cấp cho tải bị giảm xuống dưới mức qui định thì V_Error sẽ bị giảm xuống và làm cho transistor Q2 bị khoá nên không có dòng chạy qua tiếp giáp C – E của Q2 và toàn bộ cường độ dòng điện do R1 tạo ra sẽ đi qua cực Base của Q1 nên lúc bấy giờ Q1 khuyếch đại với dòng toàn phần và sẽ tạo ra dòng tải lớn nhất nên nó sẽ tạo ra sụt áp lên tải tăng lên sao cho bằng đúng giá trị điện áp qui định.

Như vậy, nhờ có sự tham chiếu giữa điện áp chuẩn V_Ref và sai số của điện áp ra mà sự điều chỉnh điện áp ra được thực hiện một cách tích cực nên mạch cấp nguồn được gọi là mạch ổn áp tích cực.

*        Đặc điểm của nguồn tích cực

Nhờ có sự tham chiếu giữa điện áp ra và điện áp chuẩn nên khả năng điều chỉnh điện áp của mạch này đạt độ chính xác cao hơn so với nguồn thụ động.

Tuy nhiên, độ chính xác của nguồn tích cực còn phụ thuộc vào hệ số phân áp của V_Comp được tạo bởi R₃, R₄ và VR₅ (R₅).

Dễ chứng minh được rằng, nếu hệ số phân áp càng nhỏ thì sai số càng lớn, vì theo hệ thức (44) ta có:

V_Comp = V_Supply.(R₄ + VR₅)/( R₃ + R₄ + VR₅)                   (47)

Nếu gọi tỷ số (R₄ + VR₅)/( R₃ + R₄ + VR₅) = k thì ta thấy rằng k < 1 nên nếu sai số thực sự của điện áp so với giá trị điện áp yêu cầu V_Supply là một giá trị DV thì khi được phân áp bởi mạch nói trên ta chỉ thu được V_Comp nhỏ hơn DV đúng k lần tức là:

V_Comp = k. DV                 (48)

Điều đó cho thấy rằng, sai số điện áp thực sự được đưa vào so sánh là V_Error sẽ nhỏ hơn sai số điện áp thực sự cũng đúng k lần nên nó sẽ làm giảm độ chính xác của mạch nguồn.

Xác định công suất chịu đựng của transistor